「いわゆる正社員とは違う労働条件を基に、給与額や雇用期間などを個別に労働契約を結び、働く常勤社員」を契約社員と呼ぶことにしましょう。
流通業界などの職業では、パートタイマーやアルバイトを戦力化とし、それぞれの能力に応じて処遇を行うということで、契約社員を格上げするケースが多く見られますが、一般的には多彩な専門的能力を持つスペシャリストを会社に迎えるにあたり、正社員に対する給与体系だけでは、処遇しきれないなどの理由として、別体系にし、契約社員制度を導入することが多いようです。